Certains d’entre vous sont au courant que notre Province a un projet vocationnel aux Philippines. Quelle en est l’origine ? En bref, la branche féminine de notre Congrégation y possède quatre couvents de chanoinesses. Beaucoup de sœurs philippines sont venues dans les couvents européens pour rajeunir et raviver les communautés et… cela marche très bien. Les chanoinesses de Palma de Majorque m’ont mis en contact avec Mgr Roger Fuentes qui préparait les jeunes filles à leur mission en Europe et tout a commencé avec Mgr Roger …
Je me suis rendu aux Philippines avec notre père abbé émérite, Giuseppe Cipolloni, qui m’avait déjà accompagné durant mon premier voyage dans ce pays. Le voyage a été long, avec une escale à Hong-Kong. Tout de suite après l’atterrissage à Cebu, nous sommes allés à la maison que la Province a louée pour nos candidats. La Patronne de la maison est Notre-Dame de la Providence. Dans cette maison, nos candidats vivent ensemble depuis plusieurs mois, sous la direction de Monseigneur, aidé par un groupe de laïques. C’est très important d’avoir quelqu’un sur place qui peut connaitre les candidats, leur motivation et leur vocation. Des sept candidats, quatre sont aptes à commencer la formation initiale de la vie canoniale.
Qu’ont-ils fait pendant ces quelques mois ? Leur formation s’est partagée entre la prière, le travail manuel, l’apostolat, quelques cours éducatifs et l’étude de la langue française. Chaque jour, ils commençaient à 5h pour finir à 22h. Ils essayaient de communiquer en français et c’était très agréable de les entendre prier dans cette langue.
Durant notre séjour, nous avons eu l’occasion de mieux nous connaitre. Ils ont posé énormément de questions concernant leur avenir dans notre communauté de Beauchêne. Je me suis retrouvé dans certaines questions car j’ai eu les mêmes dilemmes et questions en quittant mon pays. Je les ai très bien compris.
Nous ne sommes pas restés tout le temps à la maison. Nous avons profité de notre présence pour voir un peu le pays. La population philippine est pieuse, la foi joue un grand rôle et ils n’ont pas peur de la manifester. J’ai visité le sanctuaire de Notre-Dame de la Règle où nous avons participé à la neuvaine préparatoire avant la fête patronale. J’ai constaté tout de suite que les célébrations liturgiques sont chaque fois (même en semaine) très bien préparées. L’ambiance portait à la prière, sans bavardages, sans commentaires inutiles, chacun savait ce qu’il avait à faire. On sentait le mystère et en même temps, tout était parfaitement naturel.
Un jour, j’ai rencontré sœur Rita, philippine, chanoinesse du Latran, qui passait ses vacances dans sa famille. Sœur Rita travaille en Pologne, où elle a fondé le couvent des chanoinesses. Maintenant, une nouvelle mission commence pour elle car en 2019 elle rentrera dans son pays pour commencer sa charge de maîtresse des novices. Elle est venue avec une candidate qui s’appelle Edilona ; celle-ci commencera bientôt son noviciat aux Philippines et ensuite elle rejoindra la communauté des chanoinesses, en Espagne, à Burgos.
J’ai consacré beaucoup de temps à la préparation des documents nécessaires pour nos candidats, afin qu’ils puissent obtenir leur visa. Finalement, nous avons tout complété et maintenant nous attendons la réponse de l’ambassade de France.
J’ai participé activement à leur apostolat. Chaque semaine, ils font des petits pains pour les personnes malades ; ils voulaient m’enseigner comment former la pâte mais ils ne savaient pas que je connais très bien cette matière et à la fin, je leur ai montré comment faire des petits pains en utilisant les deux mains et non pas seulement une seule. Leur surprise était grande !
Qui sont nos candidats ? Je les ai trouvés tout d’abord bien préparés pour la vie quotidienne. J’ose dire que chez nous, en Europe, la plupart des jeunes sont bien « protégés » par les parents, ils doivent étudier et pas trop travailler parce que papa et maman font tout. Ce sont des garçons bien marqués par la vie, ils ont une expérience.
Garry (45 ans), diplômé de l’université de Manille, enseignait l’informatique. Marlon (26 ans) a étudié 3 ans de philosophie, Marlito (24 ans), a étudié 4 ans de philosophie en finissant ses études avec une thèse sur St Augustin, Wilfredo (19 ans) a fini le lycée et il est prêt à commencer ses études supérieures.
Nous avons fait une autre visite chez les pères augustiniens : le frère de notre candidat Marlito, étudie la théologie chez eux. Dans sa famille, il y a plusieurs vocations : son oncle est prêtre diocésain, sa tante et ses trois cousines vivent chez les sœurs augustiniennes et son frère est augustinien. Ensuite, nous nous sommes rendus chez les Sœurs servantes du Saint-Esprit de l’adoration perpétuelle. Leur accueil a été merveilleux ; ce sont des sœurs cloitrées et elles rayonnaient de joie ; je dirais qu’elles brillaient de Jésus eucharistique. Notre confrère Joseph Geelen, de Hollande, leur a rendu visite il y a quelques mois car il travaille au procès de béatification d’une sœur de cette congrégation.
Durant notre séjour, j’ai pu voir quel apostolat font nos candidats dans les bidonvilles. Cela m’a beaucoup touché. Malgré la misère que vivent ces gens-là, ils savent se réjouir de tout, mêmes des plus petites choses. Après la Messe célébrée dans une simple petite chapelle, nous sommes allés dans une famille pour le dîner. La présence des prêtres était pour eux une grande fête alors la musique et les danses étaient bien présentes.
Habitant dans le presbytère, j’ai bien observé la vie paroissiale. Chaque jour, sept messes sont célébrées, les horaires libres sont réservés pour les funérailles ou les mariages, célébrés aussi en semaine. Dans le bureau paroissial, trois personnes accueillent les paroissiens qui se présentent ; il y a des moments où un lien se crée, grâce à tant de personnes qui désirent quelque chose de la paroisse. Les paroisses font tout, du service pastoral et sacramentel, en passant par l’éducation scolaire et en finissant par le service social. La vie palpite.
Nous avons fait une courte visite chez les frères de Saint-Jean où le supérieur est un Français qui est diacre permanent. Nous avons été accueillis par un frère des États-Unis. Comme c’est presque à chaque fois la règle, à côté des frères, se trouve aussi une communauté de sœurs. Nous avons participé à la liturgie des heures. Là où la liturgie est soignée, elle attire toujours des gens. Le noviciat pour l’Asie se trouve aussi dans cette maison.
Nous ne pouvions pas rater l’occasion d’aller saluer le chef de ce lieu, l’archevêque de Cebu. La première fois, nous avions logé dans sa maison. Il nous a invités chez lui pour le déjeuner, avec nos candidats. Évidemment, nous poursuivons notre projet avec l’accord de Mgr José Palma, qui nous a bénis de tout son cœur pour cet évènement.
Notre communauté et la Province attendent avec une grande espérance l’arrivée de nos candidats. Le déroulement de notre vie s’en trouvera sûrement changé et la communauté rajeunira grâce à eux.
La première chose qu’ils doivent faire, c’est étudier la langue, puis ils commenceront la formation initiale de la vie canoniale et ensuite les autres étapes de la vie religieuse jusqu’à l’ordination sacerdotale. Tout cela durera de longues années avant que les premiers philippins puissent recevoir l’ordination sacerdotale. La formation est longue mais aussi coûteuse. Je m’adresse à toutes les personnes de bonne volonté qui pourraient nous aider à réaliser notre projet vocationnel, par la prière mais aussi par une aide financière ; chaque don, même le plus petit, est pour nous très important.
Je vous remercie d’être attentifs à ma demande qui est pressante et réelle. J’ai confiance en votre soutien, qui, même s’il s’adresse spécifiquement à Beauchêne, intéresse tous nos lecteurs et tous les fidèles qui s’attachent à la survie de nos communautés de chanoines.